Томск, один из старейших городов Сибири, был основан в 1604 году. В XVII веке он играл большую роль в обороне русских земель от вторжений степных кочевников. Сюда приходили и селились крестьяне, ремесленники, торговцы, промысловики. Богатейший сибирский край постепенно осваивался.

Свое название город получил от реки , на которой он стоит . В переводе с кетского Тоом ( в сегодняшнем звучании Томь, было и другое - Тома) - означает "река". Другой перевод слова "тоом" - "темный".

Зимой 1604 года с берегов Темной реки прибыл в Москву князец племени эушта Тоян, преподнес "поклонных соболей, да горностаев, да бобров добрых", попросил защиты от набегов кочевников Алтасырского княжества. Как только сошел с Оби лед, двести казаков из сибирских крепостей Тобольск, Сургут, Пелым, Березов под началом Гаврилы Писемского и Василия Тыркова отправились на грузовых дощаниках в земли Тояна. Вместе с эуштинцами (томскими татарами) и походниками остяцкого князя Онжи Алачева всего за несколько месяцев на одном из удобных для обороны холмов возвели они стену из заостренных кверху бревен - острог и деревянную изгородь из 53 двухэтажных срубов - городен, меж которых строили сьезжую избу, воеводские хоромы, сторожевые башни.

На долю Томска выпало немало созидательных забот и деяний. С его помощью возведены Кузнецкий, Ачинский, Красноярский и другие остроги и крепости-города. Он снарядил "встречь солнцу" руских землепроходцев, которые достигли Монголии и Китая, берегов Лены и Охотского моря, открыли Телецкое озеро, вдоль и поперек прошли Алтай, проникли далеко в тундру и таким образом деятельно помогли не только освоению, но и начальному изучению Сибири.

Долгое время на гербе Сибири изображались соболи. Это было признание за главными сибирскими городами первенства в пушном промысле России. Затем на гербе Томска появился человек в рудокопном платье и с рудокопными инструментами в руках. Это значило, что в промышленной жизни жителей Томской провинции главенствующее место заняли добыча руд и выплавка металлов. Окончательный рисунок Томского герба относится к 1804 году, когда была образована Томская губерния, в которую вошли немалая часть Западной и Центральной Сибири, Алтай, кузнецкие земли и земли северных казахов. Губерния стала огромной перевалочной базой для грузов, идущих из Москвы в Кяхту, из Кяхты и Сибири в Москву. Окрепли торговые связи, резко возрос ямской извоз. Поэтому отличительным знаком города и стал конь.

В двадцатых годах позапрошлого столетия в верховьях Ушайки были найдены россыпи и самородки золота. Томск охватила золотая лихорадка. Спешно создавались промышленные артели. Возникпервый в Сибири общественный банк. Город ямщиков и торговцев буквально за несколько лет превратился в "сибирский Сан-Франциско" - столицу золотопромышленников и губернских чиновников. Эти перемены не могли не сказаться на облике города. Под стать деревянным теремам, изукрашенным причудливой резьбой, поднялись узорные строения из кирпича и камня вдоль Томи, образовав неповторимый ансамбль.

Сибирскими Афинами Томск называют не случайно. В 1850 году был построен городской театр. В 1871 году открыта первая в Сибири публичная библиотека П. И. Макушина. В 1873 году распахнул свои двери созданный им же книжный магазин, первый в Сибири. 22 июля 1888 года открыт первый в Сибири университет ( в настоящее время Томский Государственный Университет ). В 1900 году был открыт первый в Сибири технологический институт (ныне Политехнический Университет), куда разрешено было поступать жителям национальных окраин России. Затем учительский (педагогический),медицинский, строительный и другие. Кажый восьмой житель Томска - студент, каждый десятый - школьник, каждый шестидесятый - преподаватель или учитель.

Современный Томск - крупный научный и культурный центр на востоке страны. Томскому филиалу Сибирского отделения АН принадлежит большая заслуга в развитии науки в Сибири и на Дальнем Востоке.Знаменитая библиотека Томского государственного университета стала одной из баз научно-исследовательской работы. Ее особой гордостью является уникальное хранилище редких книг. Один из крупнейших и богатейших садов мира - Сибирский ботанический сад университета - является научным учреждением, роль и значение которого постоянно возрастают. Для жителей города и его гостей работают театры , филармония, художественный и краеведческий музеи, библиотеки. В Томске много памятных мест, памятников.